胰腺癌被稱為“癌中之王”，因為它的死亡率非常高，是腫瘤中最致命的一種。研究表明，患胰腺癌后99%的患者會死亡，美國國立衛生研究院報告顯示，胰腺癌1年生存率為8%，5年生存率為3%，中國的統計顯示，胰腺癌患者5年生存率小于1%。胰腺癌惡性程度高還與胰腺癌治療效果不理想有關，人類對它幾乎無計可施，就連前衛生部長陳敏章、意大利的男高音歌唱家帕瓦羅蒂和香港的藝人沈殿霞都難以逃脫它的魔掌。

胰腺癌與多數惡性腫瘤一樣，早期臨床表現往往不典型，因為胰腺癌生長的位置較深，是一個相對獨立的消化器官，所以早期胰腺癌很少有特異表現，當出現臨床癥狀時已為時晚矣。但是經常注意自己的身體變化和定期的體檢，還是能夠發現一些蛛絲馬跡的。

對胰腺癌來說，大多數患者主要表現為上腹部不舒服，乏力，有些病人可能會出現消化不良，食欲不好，或者一段時間內不明原因地出現體重明顯下降。部分病人會有疼痛，可能是腹痛，也可能是腰背部痛，疼痛與否和腫瘤的位置以及大小有關系。此外，部分病人會出現尿黃、臉黃等黃疸表現，黃疸多見于胰頭頸部腫瘤，還包括部分壺腹部和膽管下段腫瘤。